Среднеквадратичное значение напряжения или тока является мерой нагрева периодическим сигналом резистивной нагрузки. Среднеквадратичное значение периодического напряжения U_cp вычисляются по формуле

где Т – период изменения напряжения u(t). Для периодически изменяющегося тока i(t) его среднеквадратичное значение вычисляется аналогично:

Для синусоидального напряжения его амплитудное значение U_ам связано со среднеквадратичным соотношением . Для последовательности прямоугольных импульсов, не содержащей постоянной составляющей, среднеквадратичное напряжение совпадает с амплитудным. Пример, приведенный на рисунке 1, иллюстрирует тепловое действие постоянного и переменного напряжений, а именно: и батарея с постоянным напряжением 220 В, и источники переменного напряжения с среднеквадратичным знанием 220 В, нагруженные на одинаковые резисторы номиналом 10 Ом, обеспечивают выделение одинаковой мощности 1440 Вт.