Основные требования к релейной защите следующие: Быстродействие. Для обеспечения надёжной работы генераторы, трансформаторы, линии электропередачи и все другие части электроустановки или электросети должны оснащаться быстродействующей релейной защитой. Современные устройства быстродействующей релейной защитой имеют время действия 0,02—0,1с.

Селективность или избирательность. Селективностью называется способность релейной защиты выявлять место повреждения и отключать его только ближайшими к нему выключателями, при этом остальная неповреждённая часть электроустановки останется в работе. Очень важное значение имеет выполнение требования селективности для обеспечения правильной ликвидации аварии, в противном случае неселективные действия защиты могут привести к ещё более тяжёлым последствиям аварии. В ряде случаев одновременное выполнение требований селективности и быстродействия вызывает серьёзные трудности и требует существенного усложнения защиты. В таких случаях в первую очередь обеспечивается выполнение того из требований, которое в данных конкретных условиях являются определяющим.

Чувствительность. Защита должна обладать такой чувствительностью к тем видам повреждений и нарушений нормального режима работы в данной электроустановки или электросети, на которые она рассчитана, чтобы было обеспечено её действие в начале возникновения повреждения, чем сокращаются размеры повреждения оборудования в месте КЗ. Чувствительность защиты должна также обеспечивать её действие при повреждениях на смежных участках. Если по какой-либо причине не отключится ближайший к месту КЗ выключатель, то должна сработать защита следующего к источнику питания выключателя и отключить его. Такое действие релейной защитой называется дальним резервированием смежного или следующего участка.

Надёжность. Требование надёжности состоит в том, что релейная защита должна правильно и безотказно действовать на отключение выключателей оборудования при всех его повреждениях и нарушениях нормального режима работы, для действия при которых она предназначена, и не действовать в нормальных условиях, а также при таких повреждениях и нарушениях нормального режима работы, при которых действие данной защиты не предусмотрено, а должна действовать другая защита. Требование надёжности обеспечивается совершенством принципов защиты и конструкций аппаратуры, добротностью деталей, простотой выполнения, а также уровнем эксплуатации.