Электрическим дросселем называют катушку индуктивности, включаемую цепь с целью ограничения силы переменного тока или предохранителя постоянного тока от появления в ней составляющей переменного тока. Полное сопротивление дросселя

,

где R – активное сопротивление дросселя; - индуктивное сопротивление дросселя.

В цепи постоянного тока частота тока f = 0 и полное сопротивление Z равно активному сопротивлению R. В цепи переменного тока полное сопротивление будет тем больше, чем больше частота тока.

В электротехнике широкое применение нашли управляемые дроссели и магнитные усилители. Управляемый дроссель, кроме обмотки индуктивности, имеет обмотку подмагничивания, которая присоединяется к источнику постоянного тока. Два управляемых дросселя ДУ₁ и ДУ₂ , включены по схеме, изображено на рисунке 1(а), составляют магнитный МУ. Рабочие обмотки магнитного усилителя могут быть соединены последовательно, как показано на рисунке, или параллельно. Обмотки же подмагничивания, включенные на источник постоянного тока, должны быть соединены так, чтобы э.д.с. , наводимые в них рабочими обмотками, были противоположно направлены, что исключает возможность протекания переменного тока через источник постоянного тока.

Если в обмотке подмагничивания ток очень мал (полностью введено сопротивление R), то индуктивность рабочих обмоток максимальная, а ток в цепи ламп накаливания ЛН (нагрузка) минимальный. При повышении тока подмагничивания (уменьшение сопротивления R) до момента полного насыщения сердечника магнитная проницаемость сердечников понизится, уменьшается в связи с этим и индуктивность рабочих обмоток Р, то есть станет меньше полное сопротивление первичной цепи и, значит, ток нагрузки возрастет. Сила постоянного тока в управляющих катушках значительно меньше, чем токи в цепи с силовой нагрузкой. Поэтому в магнитном пускателе происходит управление большими мощностями в силовой цепи при помощи малых токов в цепи управления.

На рисунке 1(б) приведена схема магнитного усилителя на Ш-образном сердечнике. Магнитные потоки Ф₁, Ф₂ рабочих обмоток, расположенных на крайних стержнях, направлены так, что в среднем сердечнике они вычитаются один из другого. На этом сердечнике помещена обмотка управления У.

Магнитные усилители в цепях повышения коэффициента усиления, то есть отношения мощности первичной (рабочей) цепи к мощности цепи управления, снабжают также дополнительными обмотками обратной связи и смещения