Если обе обкладки конденсатора соединить между собой через значительное сопротивление, то заряды на них выравниваются через промежуток времени, тем большей, чем больше значение сопротивление, а следовательно, чем меньше сила тока, протекающего с одной обкладки конденсатора на другую. Если обкладки соединить накоротко или через малое сопротивление, то разряд конденсатора произойдет практически мгновенно и будет сопровождаться электрической искрой. Если же напряжение на обкладках конденсатора увеличить, то может наступить момент, когда разряд произойдет через диэлектрик, находящийся между пластинами конденсатора. Это явление называется пробоем диэлектрика. Диэлектрик при этом теряет свои первоначальные свойства.

Каждому диэлектрику соответствует определенное пробивное сопротивление, или электрическая прочность, выраженная в киловольтах на миллиметр.

В таблице приведены некоторые технические показатели электроизоляционных материалов.

Материалы	Плотность г/см3	Электрическая прочность при 200С, кВ/мм	Относительная диэлектрическая проницаемостьпри 50 Гц и 200 С	Удельное объемное сопротивление, при 200, Омм
Асбестоцемент	1,7	2,5	7	106
Битумы	1	17,5	3	1012
Бумага	0,78	7,5	3	1011
Винипласт	1,37	22,5	4	1012
Гетинакс	1,35	22	7	109
Древесина	0,7	4	3,5	2108
Мрамор	2,7	2,5	8	106
Оргстекло (полиметакрилат)	1,2	30	3,7	1011
Парафин	0,85	27	2,1	1015
Полиэтилен	0,94	42	2,3	1014
Слюда	2,78	135	6,5	1012
Фарфор	2,4	25	7	1011
Фибра	1,1	5	6	107
Шифер	2,8	1	7	106
Эбонит	1,2	17	3	1012
Электрокартон	1,1	22	2	107

Для воздуха прибавочное сопротивление составляет 22 кВ/см, то есть если к обкладкам воздушного конденсатора подвести напряжение из расчета 22 кВ/см, то произойдет искровой разряд конденсатора через воздух – пробой диэлектрика. Например, природные грозовые явления – молния и гром – это колоссальный разряд через воздух естественного конденсатора, образованного грозовой тучей и землей или двумя грозовыми тучами.